La vision synthétique usuelle
Les Amériques sont un continent double qui s’étire sur plus de 15 000 km, de l’Alaska à la Terre de Feu. Elle se divise donc en deux sous-continents : l’Amérique du Nord, à prédominance anglo-saxonne, est développée. L’Amérique du Sud, essentiellement latine, est en voie de développement. Ces deux ensembles géographiques sont reliés par un isthme, longtemps instable politiquement et pauvre, situé entre la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique. Cette partie allant, du Guatemala et du Belize, jusqu’au Panama est nommée Amérique Centrale.Ceci est le résumé des manuels scolaires, laissant transparaitre cette réelle tendance.
Quelques étapes de l'Histoire
L’histoire du continent américain est marquée par les migrations de populations venues d’autres continents ou se déplaçant à l’intérieur du continent. Les premiers habitants sont les Amérindiens, qui auraient traversé le détroit de Béring depuis l’Asie il y a environ 15 000 ans. Les premiers colons européens sont les Espagnols, les Français, les Portugais, les Anglais et les Néerlandais, qui arrivent à partir du XVIe siècle et fondent des colonies sur les côtes atlantique et pacifique. Les Européens importent également des esclaves africains pour travailler dans les plantations de coton, de tabac et de canne à sucre. En 1776, les treize colonies anglaises d’Amérique du Nord proclament leur indépendance de la couronne d’Angleterre et forment les États-Unis d’Amérique. Au XIXe siècle, les États-Unis s’étendent vers l’ouest au détriment des Amérindiens et du Mexique. L’Amérique du Sud se libère progressivement de la domination espagnole et portugaise grâce aux mouvements d’indépendance menés par Simón Bolívar et José de San Martín.Quant à la France , qui possédait environ un tiers des actuels Etats Unis ,elle vend ces terres éloignées, surtout agricoles, aux USA en 1803, afin de financer quelques batailles Napoléoniennes…
Le XIX ème siècle et le début du XX ème siècle verront de nombreux flux migratoires européens enrichir la diversité américaine. Les Irlandais, les Allemands , les Britanniques, les Italiens et dans une moindre mesure les Français tentent l’aventure transatlantique . Aujourd’hui, ce sont les Mexicains , les Philippins, les Vietnamiens , les Chinois, les Indiens et les Cubains qui constituent la majeure partie des nouveaux arrivants.
La construction économique
Au XXe siècle, le continent américain connaît des transformations économiques, sociales et politiques importantes. Les États-Unis deviennent une puissance mondiale après leur participation aux deux guerres mondiales et leur implication dans la guerre froide qui leur permet de consolider leurs alliances et de les développer. L’Amérique du Sud est marquée par le développement industriel, l’urbanisation, mais aussi par la pauvreté, les inégalités, les dictatures militaires et les mouvements révolutionnaires. L’Amérique Centrale et les Antilles sont le théâtre de quelques conflits armés, de coups d’État, d’interventions étrangères et de catastrophes naturelles.
D’importantes migrations de population s’observent à l’intérieur du continent : les flux se dirigent vers les États-Unis et le Canada, dont la richesse attire de nombreux Latinos. Les États du Sud des États-Unis sont actuellement en bonne partie peuplés par des populations hispanophones. L’immigration européenne se réduit au profit de l’immigration asiatique et africaine. L’intégration continentale se renforce avec la création de blocs économiques comme l’ALENA ou le Mercosur.
L’Amérique est donc un continent diversifié, riche en ressources naturelles et culturelles, mais aussi confronté à des défis majeurs comme le développement durable, la démocratie, les droits de l’homme, la sécurité et la coopération.
Pays, départements et territoires
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