La Formation
Le bassin méditerranéen est une région du monde qui comprend la mer Méditerranée et les terres qui l’entourent. Il s’étend sur environ 2,5 millions de km2 et comprend 22 pays riverains. La mer Méditerranée est une mer semi-fermée qui communique avec l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar, avec la mer Rouge par le canal de Suez et avec la mer Noire par les détroits du Bosphore et des Dardanelles.
La formation du bassin méditerranéen remonte à environ 200 millions d’années, lorsque la Pangée, le supercontinent originel, a commencé à se fragmenter. La plaque africaine et la plaque eurasienne se sont alors éloignées l’une de l’autre, créant un espace marin entre elles. Ce dernier s’est progressivement agrandi et approfondi au cours des ères géologiques, formant la mer Téthys. Au cours du Cénozoïque (de -65 millions d’années à nos jours), la mer Téthys s’est réduite sous l’effet de la convergence des plaques africaine et eurasienne, donnant naissance à la mer Méditerranée actuelle.
Les évolutions successives
La mer Méditerranée a connu plusieurs phases d’expansion et de régression au cours de son histoire. Les expansions correspondent à des périodes où le niveau de la mer était plus élevé que le niveau actuel, tandis que les régressions correspondent à des périodes où le niveau de la mer était plus bas que le niveau actuel. Ces variations sont liées à des facteurs climatiques (glaciations, variations de l’ensoleillement) et tectoniques (mouvements des plaques, soulèvement ou subsidence des continents). Parmi les événements marquants, on peut citer :
– La crise de salinité messinienne, il y a environ 6 millions d’années, lorsque la mer Méditerranée s’est presque entièrement asséchée suite à la fermeture du détroit de Gibraltar. La mer s’est ensuite remplie à nouveau grâce à une inondation massive appelée Zancléen.
– La transgression flandrienne, il y a environ 15 000 ans, lorsque le niveau de la mer a augmenté de plus de 100 mètres suite à la fonte des calottes glaciaires. La mer a alors envahi les plaines côtières et les vallées fluviales, créant des golfes, des baies et des lagunes.
– La régression actuelle, qui se produit depuis environ 6000 ans, lorsque le niveau de la mer a commencé à baisser légèrement sous l’effet de l’isostasie (réajustement vertical des continents suite au retrait des glaces). La mer se retire progressivement des zones basses qu’elle avait occupées lors de la transgression flandrienne. Saint Louis était parti, en 1248, du port d’Aigues-Mortes pour la septième croisade, puis en 1270 pour la huitième et dernière. Ce port se situe désormais à 6km de la mer …
Les pays Méditerranéens
L'Histoire simplifiée par les cartes
Le bassin méditerranéen est une région fascinante qui a connu de nombreuses apogées culturelles au cours de son histoire. Des civilisations majeures ont marqué le bassin méditerranéen et ont contribué à sa richesse et à sa diversité.
La première civilisation à émerger dans le bassin méditerranéen fut celle de l’Égypte ancienne, qui s’est développée le long du Nil dès le quatrième millénaire avant notre ère. Les Égyptiens ont laissé derrière eux des monuments impressionnants, comme les pyramides et les temples, ainsi qu’une écriture hiéroglyphique et une religion polythéiste.Ils ont contribué au développement du transport maritime.
La deuxième grande civilisation méditerranéenne est celle de la Crète, qui a émergé vers le troisième millénaire avant notre ère. Les Crétois sont considérés comme les précurseurs de la civilisation grecque, avec leur culture raffinée, leur art élégant et leur architecture complexe. Ils ont aussi inventé un système d’écriture appelé le linéaire A, dont le déchiffrement reste un mystère.
Une autre civilisation importante, mais sans doute moins tournée vers la mer, fut celle de la Mésopotamie, qui s’étendait entre les fleuves Tigre et Euphrate, dans l’actuel Irak. Les Mésopotamiens ont inventé l’écriture cunéiforme, le code de Hammurabi qui est l’un des plus anciens textes de lois connus, la roue et l’irrigation. Ils ont aussi fondé des cités-États comme Babylone et Sumer.
Sur la côte Est de la Méditerranée, les Phéniciens ont créé un réseau de comptoirs commerciaux qui s’étendait de l’actuel Liban jusqu’à Carthage, en passant par Chypre et la Sicile. Les Phéniciens étaient d’excellents navigateurs et de redoutables commerçants.Ils ont diffusé l’alphabet phénicien, ancêtre de la plupart des alphabets modernes.
En Grèce, les cités-États comme Athènes et Sparte ont connu un essor culturel et politique sans précédent aux VIIIe et Ve siècles avant notre ère. Les Grecs ont inventé la démocratie, développé la philosophie, le théâtre, les mathématiques et les sciences. Ils ont aussi fondé des colonies dans tout le bassin méditerranéen, comme Marseille ou Syracuse.
L'influence de Rome
L’empire romain a succédé à la Grèce comme puissance dominante dans le bassin méditerranéen. Les Romains ont conquis la plupart des territoires autour de la mer Méditerranée, qu’ils appelaient « mare nostrum » (notre mer). Ils ont construit des routes, des aqueducs, des amphithéâtres et des thermes. Ils ont aussi adopté le christianisme comme religion officielle au IVe siècle après J.-C.
Après la chute de l’empire romain d’Occident au Ve siècle après J.-C., le bassin méditerranéen a été divisé entre plusieurs royaumes et empires rivaux. L’un d’eux était l’empire byzantin, qui avait pour capitale Constantinople (actuelle Istanbul). Les Byzantins ont d’une certaine manière préservé l’héritage culturel et administratif de Rome, sans se priver de faire évoluer l’art et l’architecture avec leur propre sensibilité…
L'emergeance de l'islam
Le califat des Omeyyades
Un autre acteur majeur fut l’islam, qui s’est répandu à partir du VIIe siècle après J.-C, depuis la péninsule arabique jusqu’à l’Espagne, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Les musulmans, que ce soit par le califat des omeyyades ou bien plus tard avec l’empire Ottoman, ont apporté des innovations dans les domaines de la médecine, de l’astronomie, de l’algèbre et de la poésie. Ils ont bien évidemment pérennisé à leur manière les échanges commerciaux et culturels entre les différentes régions du bassin méditerranéen.
Au Moyen Âge, puis à la Renaissance, d’autres cultures ont émergé ou se sont renforcées dans le bassin méditerranéen, comme les Berbères en Afrique du Nord, les Normands en Sicile, les Vénitiens et les Génois en Italie ou les Catalans en Espagne. Quelques-uns des peuples du Nord de la mer Méditerranée ont participé aux croisades….parfois comme une première tentative embryonnaire de l’unité européenne …Mais se sont surtout battus lors de guerres et de tentatives de conquêtes de territoires qui ont marqué l’histoire du bassin méditerranéen.
La Méditerranée de demain...
La Méditerranée est une mer essentielle par sa beauté, mais aussi par sa diversité et son histoire.
Elle souffre néanmoins de la surpêche, de la pollution et des conséquences multiples de l’urbanisation. Quels sont les scénarios possibles pour l’avenir de la Méditerranée à l’horizon 2050 ? Comment préserver ses richesses naturelles et culturelles tout en assurant le développement durable de ses populations ? Il est très compliqué de répondre à ces questions sans la boule de cristal d’un devin charlatan. Pourtant certaines alertes entendues ces dernières années ne sont pas dénuées de bon sens :
La Méditerranée est l’une des régions les plus vulnérables au changement climatique. Avec des températures qui augmentent plus vite que la moyenne mondiale et une élévation du niveau de la mer qui devrait dépasser un mètre d’ici 2100, mais selon diverses études, celui-ci ne devrait pourtant pas atteindre celui qu’elle avait au Moyen-Âge. La Méditerranée est en même temps en train de devenir la mer qui se réchauffe le plus vite à cause d’une faible profondeur littorale et en conséquence, elle est la mer ouverte la plus salée de notre planète.
Ces changements ont des conséquences évolutives pour la vie marine et humaine. Selon le rapport du WWF, près de 1000 espèces exotiques ont déjà migré dans les eaux « chaudes » de la grande bleue pour remplacer lentement des espèces endémiques. Les conditions météorologiques de mois en moins tempérées dévastent les fragiles herbiers marins et les coraux. A cause de pollutions côtières, les pêcheurs voient leurs captures diminuer et leur activité se précariser. Les touristes sont exposés à des risques sanitaires accrus, comme les infections par des bactéries ou des méduses.
Face à cette situation alarmante, il est nécessaire de réduire la pression humaine sur la Méditerranée et de respecter le monde dans lequel nous vivons. Un monde qui à permis l’existence de millions de formes incroyables de la Vie…
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